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    作为战团长，图恩在看待这个问题时要比格拉迪安更加理性一些。这让他不至于因为失去了预想中此役最伟大的一个目标而完全陷入失望的情绪（当然，也不是说他完全不对此感到失望），还要比格拉迪安略微多想一些：那东西到底去哪了？敌人此举是否有什么深意？

    在这些问题上，他无法仅凭自己的思绪便得出可信的答案，于是，进一步做出行动也是必要的。没有任何事前准备能做到无比周全，没有任何战争不会带来损失与牺牲。图恩对此早已习惯。

    “叫技术军士准备一下‘消耗品’。”作为战团长，他如此下令，“我们必须得再靠近一些。”

    无论哪个年代，战场上最为经济且快速的排雷方式都是直接走上去，将之压发。当然，作为相对而言更加珍贵的帝国资产，星际战士一般不会牺牲自己的性命去这样做。对于在某种意义上习惯与凡人协同作战的凤凰之子来讲，他们通常的做法是将跟随着战团的凡人追随者中犯了罪的人关押储备起来，在类似眼下情况的合适时间里消耗掉。随着图恩战团长的一声令下，技术军士启动的鞭笞机仆便开始移动，驱赶着那些注定将要以痛苦的死亡来净化自己所犯下罪行的羊群，在恐惧和犹豫当中一步步向前。

    当然，只有凡人是不够的。他们虽然应当在这种情况下“为帝皇献出自己的生命和灵魂来赎还罪过”，但他们在自然情况下的生理信号和重量有着显著的局限性，令他们不足以触发战场上许多专为星际战士和载具设置的特种地雷。为了应对这个问题，技术军士会挑出这些犯了罪的人当中格外罪孽深重的一些，预先利用一些廉价的零件将之改造为机仆，预备在这样的情况里一次性地使用。

    这样的东西自然也在队伍当中存在，并且因为改造后失去的自我意识和增大的步幅很快将其他人落在了后面。这些机仆被技术军士们有目的地增大增重过的体型在坑洼的坡道上移动得蹒跚而艰难，除了在防御能力上被特意强化到相对比较结实的程度之外，也没有什么其他的过人之处了。没有人对这些一次性消耗品抱有什么不切实际的期望——它们身上甚至没有配置任何一种武器。只要这些东西能够给后续即将上前的部队蹚出一条相对安全的路来，就算它们功成身退了。

    但事情就是有超出预期的发展：最开始的时候，一切事情都很正常。机仆和罪人缓缓地向前推进，并且在这段必经之路上踩中了一些地雷，理所当然地因为多种多样形式的爆炸结束了他们的生命。在队伍最后操作着鞭笞机仆的技术军士也愿意用毫无感情的声音敷衍地祝愿一句“愿能魂归王座”，即便首先他们不信国教，其次他们打心眼里并不看好这些罪人。五百米，一千米，这个绝对违反日内瓦公约的队伍并不完全情愿地逐渐向前，进入了要塞的射界。出于效能的考虑，钢铁勇士应该会在这个距离上开火，以防雷区就这样被敌方的低价值单位无意义地消耗掉。

    但是堡垒的正门此时陡然打开了。战争引擎野兽般的怒吼从绞盘升起的精金大门之后传来，并且当中很明显地带着亚空间的嘶鸣与回响。三架生出了可怖尖角、在外壳上悬挂着许多颅骨，并涂画了八芒星与恐虐记号的骑士机甲带着一队比它们略小一些的仆从机甲冲了出来，在这些不像是正常机械能够发出的咆哮声中不管不顾地冲了出来，冲向了凤凰之子派出的那些只有体型过分庞大，实际上毫无作战能力的消耗机仆——顺便还踩爆了更接近珀拉里斯要塞这一半的雷区。

    这是所有人都没有想到的展开。图恩在这个突发事件当中愣了半秒，他觉得要塞内部守着伐木枪和机炮的钢铁勇士也应该差不多。要塞当中象征性地开了没什么用的几枪，随后就又沉寂了下去。或许那些混沌阿斯塔特已经决定放弃了挽救局面，选择以逸待劳，干脆把这个仍在射程边缘的阵地交给了不听话的恐虐骑士们处理。但对于凤凰之子战团来讲，不论是之前的雷区，还是即将冲到眼前的骑士机甲，都是迫切地需要解决的问题。

    “这才像点话。”面对着眼前一下子艰难急迫起来的情况，格拉迪安听起来反倒很兴奋。他甚至还在必须进入战斗之前，见缝插针地对自己的战团长提出了建议：“无意冒犯，大人，但我觉得，既然泰坦还没有真正出现，我们就暂时还不需要呼叫空中支援。”

    图恩在头盔底下横了他一眼，对这个意图相当明显的建议不置可否，只是催促对方回到位置上，调度队伍中的载具，以及重型的等离子或热熔武器。

    不过，他确实也略微感到一点遗憾：战团长受赠的、属于万年之前的所罗门·德米特里的爆弹枪还以磁吸的形式悬挂在他的战术腰带上，但恐怕，在这一战里，不会立即出现能让它大放光彩的位置了。

    ——

    伊利瑞姆林，城郊。
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